Бывшая британская колония Мальта в наследство от бывшей метрополии получила левостороннее движение, пинту как меру измерения объема пива и, главное, английский язык как официальный. Теплое море и упрощенная процедура получения визы делают Мальту в глазах россиян, желающих улучшить свой английский, симпатичной альтернативой самой Великобритании.

В первом приближении

Две новости для тех, кто лишь примеривается к поездке на остров Мальта,-- как обычно, хорошая и плохая. Первая заключается в упрощенном получении визы. Не отходя от своего компьютера, можно послать копию загранпаспорта турагенту -- и на компьютер же через несколько дней придет приглашение на Мальту. Это приглашение вместе с паспортом необходимо отдать по прилете в аэропорт города Валлетта, и на следующий день турагент привезет вам паспорт с готовой визой в отель. Вторая новость -- отсутствие дешевых вариантов авиаперелета на Мальту. Самая низкая цена у авиакомпании Air Malta -- около €400. Значительно дешевле прибыть на остров откуда-нибудь из Европы: 80 км, отделяющих Мальту от Сицилии, можно преодолеть на уютном теплоходике, а из Лондона в бывшую британскую колонию летает бессчетное количество авиакомпаний-дискаунтеров.


"Уютный" -- самое подходящее слово для острова Мальта. В самолете мне на глаза попалась горделивая реклама McDonald`s, извещающая об открытии уже восьмого по счету ресторана в этом суверенном государстве. Восьмой? Почему так мало? При том что на Мальте больше 30 городов... На второй день нахождения на острове все стало ясно. С севера на юг вместе со всеми 30 городами Мальту можно проехать, не спеша, любуясь достопримечательностями, часа за полтора -- всего 36 км. А пешком за час легко пройти насквозь городов шесть. Вот так, например: выходишь из столицы Валлетты, за ней Флориана -- пригород из десятка домов, за ней посвященный Богородице город Пита, далее бывшая рыбацкая деревня Мсида, потом богатый Таш-Биш, где живут дипломаты и аристократия, Гзира (менее престижный населенный пункт) и Слима (снова престижный). Улица в российском городе порой больше, чем целый город на Мальте. Но разница между городами-крошками при этом значительнее, чем между какими-нибудь братскими республиками. Если в Гзире живет простецкое рыбацкое население, говорящее на местном языке, очень похожем на арабский и немножко на испанский и итальянский, то через три дома уже начинается Слима, где местные предпочитают общаться на английском и стоимость недвижимости близка к московской (ML1000, то есть $3 тыс., за квадратный метр).


Но мальтийский уют связан с масштабом в меньшей степени, а в большей -- с общей атмосферой расслабленности и редкой по нынешним временам безопасностью жизни. Через неделю ночных прогулок и комфортного общения с местными жителями я стала нарочно забывать в ресторанах и на пляже ценные вещи -- религиозный симпатичный народ упорно гнался за мной и возвращал забытое. На втором по величине в мальтийском архипелаге острове Гоцо площадью 67,1 кв. км заблудившемуся мальтийцу, может быть, и не помогут найти дорогу (обычный конфликт "трудящейся провинции" и "зажравшейся столицы" в таком масштабе выглядит несколько комично), но иностранца проводят до нужного места с любезностью чрезвычайной.


Хотя защищаться на Мальте, по сути, не от кого, здесь всегда чувствуешь себя под защитой рыцарского ордена. Первого рыцаря вы встречаете в аэропорту -- пустые латы доброжелательно распахивают вам объятия в витрине duty free, и затем рыцари сопровождают вас всюду. Каждый третий памятник (а памятники на Мальте любят как нигде) -- великому магистру. Праздники, привычка есть здоровую пищу -- крольчатину и грибы fungus gaulitanus (до прихода рыцарей местные жители этой пищи не употребляли, иоанниты же объяснили им, как с ее помощью лечить всевозможные заболевания), поговорки -- все напоминает о рыцарях. "Угрюмый, как Ласкарис",-- скажут, если нахмуришься, потому что великий магистр Ласкарис был угрюм настолько, что хотел отменить знаменитый мальтийский карнавал, моду на который ввели до него другие рыцари.


Приезжать на Мальту лучше всего, конечно, в пляжный сезон -- с конца апреля по сентябрь. Начало осени -- особенно людное время, потому что туристы съезжаются посмотреть на грандиозную регату, проводимую в сентябре в Большой бухте Валлетты в честь победного окончания турецкой осады 8 сентября 1565 года. В эти дни бухта, от вида которой и в обычные дни захватывает дух, покрыта сотнями традиционных лодок -- дгхайсас (напоминают венецианские гондолы), которые потешно снуют между современными яхтами.


Зимой Мальта пустеет. Если летом 400 тыс. местных жителей находятся в меньшинстве относительно приезжих, то зимой количество гостей острова снижается до 200 тыс., большинство из которых -- учащиеся языковых школ, силами которых наполняется львиная доля бюджета островного государства. Зимующие на Мальте иностранцы бывают вознаграждены за умеренные тяготы средиземноморской зимы упомянутым карнавалом, который стартует в последнюю неделю перед католическим постом.

Детали проживания

Взыскательной публике, прибывшей на Мальту, лучше не экономить: качество жизни при снижении гостиничной "звездности" заметно падает. Общим в гостиницах любого ценового уровня будет контингент: преобладают богатые пожилые англичане, находиться с которыми в одном пространстве -- сущее удовольствие. Так или иначе, недостатка в пятизвездных гостиницах Мальта не испытывает -- чего стоят местные Hilton и Radisson с соответствующим "звездным" видом на Большую бухту.


Тем, кто приехал на Мальту изучать язык, школы предлагают на выбор три варианта размещения: школьные апартаменты, проживание в семьях, гостиницы или хостелы. При этом школьные апартаменты могут выглядеть как студенческая общага с шестью койками в комнате, а могут оказаться шикарным семейным люксом, как, например, в школе IH на острове Гоцо. Меня, как боязливую мать малолетнего сына, привлекли как раз семейные апартаменты, которые есть в большинстве школ и также бывают подешевле и подороже. Очень даже симпатичный вариант проведения лета: различные обучающие и досуговые программы для родителей и ребенка, а проживание совместное. Надеюсь, лет до 12 этот вариант мое чадо вполне устроит.


Я нанесла визит некоторым семьям, отобранным школами для проживания русских постояльцев. Организаторы отбора уверяют, что семьи подбираются тщательно: хороший английский, этические нормы, кулинарные навыки. Более того, сами школы усиленно рекомендуют как раз проживание в семьях, чтобы языковая практика не прекращалась ни днем ни ночью. Даже предлагается доплатить за то, чтобы другие ученики, проживающие в тех же апартаментах, не были русскоязычными и ребенок вынужден был говорить только по-английски.


Замечу, в связи с тем, что Мальта остается излюбленным местом отдыха англичан, проживание в гостинице дало мне языковую практику получше, чем в любой мальтийской семье. Как известно, пожилые обитатели Британских островов очень любят в восторженных тонах делиться с окружающими впечатлениями. "What a lovely weather, my dear, and such a good meals we have this evening!" -- даже если на улице дождь и еда, на мой взгляд, оставляет желать лучшего.

Перемещаться по Мальте, как было уже сказано, лучше всего пешком -- это не займет много времени. Впрочем, общественный транспорт в виде автобусов тоже наличествует, ходит исправно и стоит 15-20 центов за поездку на острове Мальта (еще дешевле на Гоцо). В любой языковой школе на ресепшн можно обнаружить карту с автобусными маршрутами и отмеченными флажками важными точками. До острова Гоцо несколько раз в сутки ходит чудесный белый пароход -- удовольствие длится 25 минут и стоит ML2,75. Есть на Мальте и такси -- самый длинный маршрут обойдется никак не дороже ML7 по счетчику.

Подробности обучения

Крошечный архипелаг вмещает более 40 языковых школ (это при восьми-то McDonald`s!). Выбирать школу следует исходя из целей, которые вы преследуете,-- это касается, в частности, уровня сервиса и соотношения учебы и развлечений. В определенных случаях стоит прежде всего обратить внимание на те школы, где пока еще немного русских учеников.


Есть школы маленькие, семейного типа и недорогие, например Skylark в Мсиде, есть маленькие, но строгие и роскошные -- как IH на Гоцо, есть большие и шумные, с возможностью погрузиться в жизнь студенческого кампуса -- это Sprachcaffe или ESE. Все школы обещают примерно одинаковый базовый набор курсов (разговорный английский, бизнес-английский, частные уроки, интенсивный курс, подготовка к экзаменам Cambrige, TOEFL, IELTS). Выбор определяется задачами. Например, одно дело -- отправить ребенка на лето, чтобы он окреп физически, порезвился и заодно что-нибудь подучил, и совсем другое -- подготовка к серьезным экзаменам.


Как вариант при выборе учебного заведения можно ориентироваться на известность брэнда. На Мальте представлено большинство международных сетей языковых школ, например Inlingua, Sprachcaffe, International House. Достоинства этих сетей очевидны: высокое качество преподавания, лицензированные учителя, возможность продолжать учебу в университете без дополнительной подготовки. Другой путь к качеству образования -- выбор в пользу государственных организаций. Знаменитый Мальтийский университет, диплом которого признается во всем мире, богат на контакты с другими университетами и имеет в своей структуре языковую школу для детей и взрослых.

Тем, кто предпочитает совмещать обучение с активным отдыхом на море, Мальта предоставляет безбрежные возможности. Например, школа ESE предлагает детские программы изучения языка, расширенные за счет тренировок в футбольной команде, занятий дайвингом или теннисом. Inlingua предоставляет возможность после языковых занятий полетать на парапланах, а школа AM Language Studio в Слиме -- пройти с преподавателем английского курс яхтинга. Считается, и небезосновательно, что в процессе пляжных игр, развлечений, при позитивном настрое язык усваивается проще, быстрее.


Но изучение языка лишь часть программ, которые предлагают мальтийские школы,-- здесь же, например, различные варианты обучения профессиям, связанным с туриндустрией. Так, Chamber Collage разработал годовую программу City & Guilds, дающую международный диплом по туризму. На Мальте существует даже Институт туризма, где можно выбрать любую специализацию в ресторанном или гостиничном бизнесе. Студенты из стран Евросоюза обучаются в нем бесплатно. Институт имеет свои виноградники, пекарни и ресторан-полигон для тренировки студентов. Ресторан, кстати, очень популярен среди коренного населения и экономных туристов: отужинать можно за смешные деньги (примерно $10), при этом еда отменная (в том числе вполне безопасная).


Помимо перечисленных возможностей поучиться языку и турпрофессии (или сделать вид) Мальта предоставляет теплый и комфортный путь к степени MBA. Например, Centre of English Learning в Пемброке предлагает различные -- от трехмесячных до годовых -- курсы повышения бизнес-квалификации, полный курс MBA (Master of Business Administration) и DBA (Doctor of Business Administration).

Путевые расходы


Национальная валюта -- мальтийская лира (ML), состоящая из 100 центов. ML1 равна $3,1. Выгоднее брать на Мальту не доллары, а евро и менять их на лиры в аэропорту или отделениях банков (но не в отеле). Ввоз и вывоз наличных лир ограничены небольшими суммами. Кредитные карты принимаются почти повсеместно.


Во что обойдется изучение языка на Мальте

Перелет авиакомпанией Air Malta -- от €400.


Виза -- €31.


Двухнедельный турпакет с обучением английскому языку -- от €625 при проживании в семье (полупансион) и от €705 при гостиничном проживании (полный пансион). В пакет могут быть включены экскурсии по острову Мальта.


Возможные доплаты (за две недели пребывания):


-- за пансион при проживании в семье -- €36;


-- за то, чтобы при проживании в семье ребенок был единственным представителем своей национальности,-- €86;


-- за самый высокий сезон (июль--август) -- €70.